MERCANTILIZAÇÃO DA INFORMAÇÃO E CAPTAÇÃO DA SUBJETIVIDADE COLETIVA A PARTIR DE SITES DE REDES SOCIAIS: O CASO DO FACEBOOK

Eloy Santos Vieira (Mestrando / UFS / eloy.jor@gmail.com )

_{Resumo: A economia que orbita em torno da Internet é dinâmica, o que implica em constantes mudanças a fim de se adequar às novas formas possibilidades tecnológicas que surgem e que são cada vez mais aprimoradas pelos players. A exploração de bancos de dados a partir da captação da subjetividade coletiva por meio de sites de redes sociais é uma desses possibilidades aparentemente recentes, mas que tem se tornado prática comum entre as maiores empresas do ramo. Neste artigo fazemos uma breve análise sobre o caso do Facebook, empresa que se mantém apenas a partir da exploração de um site de rede social e como ela se insere nesse contexto.}

_{Palavras-chave: Economia Política da Internet; Informação; Subjetividade coletiva; Sites de redes sociais.}

1 Introdução

O desenvolvimento da internet é considerado por Ramos (1994) uma das maiores transformações no cenário comunicacional desde a reestruturação global das telecomunicações nos anos 80 e 90. A rede mundial de computadores continuou crescendo a partir de investimentos na infraestrutura comunicacional e do aumento da capacidade de armazenamento e processamento de informações. As implicações tecnológicas da globalização como a digitalização da informação transformou a comunicação, pois, a partir da conversão de qualquer informação em bits, a informação pôde tornar-se global, sobretudo através da Internet, porém:

_{Quando falamos em internet, estamos falando de algo substancialmente distinto de todas as inovações tecnológicas anteriores no campo da informação e da comunicação, devido ao seu caráter híbrido. Não se trata de uma nova tecnologia ou de uma indústria concorrente com as anteriores, mas do resultado do desenvolvimento das novas tecnologias e da sua interpenetração e expansão global [...] (BOLAÑO et al, 2011, p. 36)}

Ainda nos anos 1980 começaram a aparecer os primeiros interessados em adquirir o hardware necessário para integrar-se à nova rede. Em seguida os primeiros vendedores passaram a incorporar o protocolo TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) a seus produtos devido à demanda crescente. Ainda em meados da mesma década, outros protocolos começaram a ser desenvolvidos e o mercado pode escolher aquele que mais atendesse às suas necessidades, assim, o SNMP (Simple Network Management Protocol) foi escolhido porque era considerado o melhor e mais simples para resolver os vários problemas que a rede apresentava no seu início (LEINER et al).

Vídeo 1 - História da Internet / Fonte: Melih Bilgil

Foi a partir de meados da década de 1990 que a Internet começou a ganhar a forma tal qual conhecemos hoje. A liberalização do setor de telecomunicações na Europa depois do projeto das Global Informational Infrastructure (GII) iniciou uma nova fase de comercialização e possibilitou o surgimento de empresas vendedoras de produtos e serviços de rede, além de provedores de conexão e outros serviços básicos de Internet (BOLAÑO et al, 2011). No ano de 1999 houve uma intensificação nos investimentos voltados às empresas do ramo tecnológico-informacional:

_{A Nasdaq, bolsa de ações das empresas americanas voltadas para segmento de negócio on-line, recebeu grande fluxo de capital, sobrevalorizando empresas de infra-estrutura a exemplo da Cisco Sistems, IBM, Informix, Oracle, Microsoft, Sun Microsystems. (MONTEIRO, 2008, p.20).}

É o surgimento de empresas que não utilizam a Internet apenas como ferramenta midiática, mas que funcionam exclusivamente através desta:

^{O advento da Internet trouxe consigo formas peculiares de acumulação de capital [...] Trata-se, portanto, de um novo tipo de empresa: a empresa informacional - caracterizada pela prestação de serviços especificamente voltados às necessidades de acessibilidade, comunicação e informação (provedores de acesso à rede, hospedagem de conteúdo, correio eletrônico, grupos de interesse, salas de bate-papo, mecanismos de busca, comércio eletrônico, dentre outros). Ou seja, empresas que funcionam e obtém lucro com a manipulação (produção/processamento/distribuição) de informações [...] que representam nova fase de acumulação capitalista no âmbito da produção capitalista de informações. (MONTEIRO, 2008, p.2).}

Atualmente temos exemplos dessas “empresas informacionais” praticamente onipresentes em nosso cotidiano. Empresas como Google e Facebook, por exemplo, são consideradas modelos quando o quesito é utilização da internet como plataforma de acumulação de capital. Nos dois casos, as empresas oferecem produtos e serviços gratuitos aos usuários financiados através da comercialização da audiência. No caso da Google, a possibilidade do cruzamento entre bancos de dados de serviços distintos pertencentes à mesma empresa foi primordial, enquanto na segunda a retroalimentação de um site de redes sociais homônimo é o grande diferencial.

Em conversa com Eli Pariser, Chris Palmer, da Electornic Frontier Foundation, afirmou: “recebemos um serviço gratuito, e o custo são informações sobre nós mesmos. E o Google e o Facebook transformaram essas informações em dinheiro de forma bastante direta”. O autor completa a assertiva dizendo que “embora o Gmail e o Facebook sejam ferramentas úteis e gratuitas, também são mecanismos extremamente eficazes e vorazes de extração de dados” (PARISER, 2012, p.12). A utilização de algoritmos e técnicas de construção de perfis empregadas por essas empresas garantem-lhes bancos de dados riquíssimos, pois, além de relevantes, seus serviços são personalizados, o que, na visão de Pariser, é o que garante o sucesso deste modelo: “[...] Quanto mais personalizadas forem suas ofertas de informação, mais anúncios eles conseguirão vender e maior será a chance de que você compre os produtos oferecidos” (PARISER, 2012, p.13).

O objetivo dessas empresas, ao contrário da velha TV de massa, não é a estandardização do produto a fim de diluir os custos de produção ao atingir uma grande massa homogênea do público, mas de segmentar ao máximo essa massa, oferecendo ao anunciante uma mercadoria audiência bem caracterizada. Para isso, no ambiente altamente competitivo que é a web, Pariser (2012) afirma que:

_{[...] em vez de buscarem levar ao mercado produtos estandardizados, buscam descobrir o que o consumidor está disposto a adquirir, aperfeiçoando a organização produtiva com fins de identificar pessoas, suas necessidades e desejos para, em seguida, confeccionar produtos e serviços capazes de atender a uma demanda gradativamente mais segmentada. (PARISER, 2012, p. 11).}

Este grau de segmentação da audiência proporcionado só foi possível com ferramentas que sucederam a criação da internet, portanto, não pôde ser observada por Bolaño ainda na década de 1980 quando ele tratava da questão da segmentação da audiência na televisão pela primeira vez no meio acadêmico no Brasil. Mas a questão continua sendo a mesma, pois “Ao anunciante, interessa o público que pode participar do consumo proposto pela Indústria Cultural; o público abrangente só é de seu interesse secundário” (BOLAÑO, 2004, p.45). O autor seguiu acompanhando a evolução, seja do mercado de TV, seja da própria internet, demonstrando que a segmentação chega ao ponto da personalização, sem perder, no entanto a característica de comunicação de massa, pois

_{[...] informação e comunicação, na sua forma capitalista, continuam servindo ao capital mas, agora, de uma forma renovada, adequada às exigências da modernização conservadora do final do século XX e abrindo as portas para a sua eventual expansão no século XXI (BOLAÑO et al, 2011, p. 37).}

A expansão da qual trata Bolaño é a ascensão dos internet pure players[2] como grandes atores da Indústria Cultural a partir do final do século XX com a privatização da rede em 1995 e culminando na bolha especulativa cinco anos mais tarde para que, na década seguinte surgissem grandes conglomerados de empresas que se utilizam da internet como plataforma de acumulação de capital, os melhores exemplos deste fenômeno são os sites de redes sociais, representados aqui pelo modelo do Facebook, empresa norte-americana que ganhou penetração global a partir deste modelo de negócio.

2 Primeiros sites de redes sociais surgidas a partir da comercialização da internet

Observamos que os primeiros sites de redes sociais começaram a surgir ainda no final da década de 1990. Tomando por base os conceitos de BOYD & ELLISON (2007), caracterizamos os sites de redes sociais como:

_{[...] serviços de internet que permitem a indivíduos (1) construir um perfil público ou semi-público inserido num sistema fechado, (2) articular uma lista com perfis de outros usuários com os quais compartilham conexões e (3) acessar e explorar suas próprias listas de conexões e as de outros indivíduos inseridos no mesmo sistema. [...] O que torna os sites de redes sociais algo único não é o fato de que eles permitem pessoas conhecer estranhos, mas sim o fato de eles permitirem a construção e a publicação das redes sociais" (tradução nossa).}

O primeiro site de rede social que deu origem ao modelo tal como conhecemos hoje foi a SixDeegres, que teve início em 1997. Além de poder criar perfis, os usuários podiam criar uma lista de amigos e, em 1998, puderam navegar por essas listas. Apesar de ter atraído milhões de early adopters, o site não foi tão lucrativo para os investidores e parou de funcionar em 2000 (BOYD & ELLISON, 2007). O SixDeegress foi sucedido por várias plataformas que tiveram relativamente mais sucesso, principalmente pelo fato da segmentação. O Live Journal[3], Asianevenue[4], Blackplanet[5], Migente[6], Fotolog[7] são alguns exemplos.

Duas plataformas que surgiram ainda no começo dos anos 2000 merecem destaque. A primeira delas foi a que mais se aproximou das plataformas de redes sociais como as que conhecemos hoje. Surgido em 2002, o Friendster logo teve um boom de usuários, o que acabou atraindo a atenção da Google que tentou adquiri-lo em 2003 (MASHABLE, 2009). Apesar de perder vários usuários para novas plataformas como MySpace, sobretudo nos Estados Unidos, o Friendster teve mais de 50 milhões de dólares em investimentos de capital de risco. Um dos principais investidores foi a MOL Global, a maior empresa de Internet da Ásia com sede em Kuala Lampur, Malásia, que adquiriu a companhia por mais de US$ 25 milhões (CNN, 2011). Atualmente a plataforma não preza pelo relacionamento, mas sim a produção de jogos virtuais e outros tipos de entretenimento para o público asiático.

A outra plataforma que ganhou notoriedade no começo dos anos 2000 foi o MySpace. Vários usuários não se adaptaram a sites anteriores como o próprio Friendster, sobretudo integrantes de bandas independentes, que optaram por deixar o Friendster em virtude de mudanças na política de publicações nos perfis. Tom Anderson, fundador do MySpace, aproveitou este momento e acolheu vários músicos dentro de sua plataforma. A relação entre as bandas que aderiram ao site e seus fãs foi considerada uma das principais propulsoras do crescimento do site. Estes fãs, geralmente adolescentes ou jovens, viram na nova plataforma um site atrativo, diferentemente dos sites de redes sociais anteriores, que eram voltados majoritariamente para o público adulto (BOYD & ELLISON, 2007).

Em 2005, a News Corporation comprou o MySpace da Intermix Media por US$ 580 milhões. Não obstante, a partir do ano seguinte o site enfrentou vários problemas que concerniam a questões de segurança e até pedofilia (BBC, 2005). Apesar dos problemas, Rupert Murdoch, dono da News Corporation, anunciou em 2006 que o site seguia crescendo e já contabilizava mais 100 milhões de usuários no mesmo ano (SEEKING ALPHA, 2006). No final de 2007 o MySpace era considerado o líder entre os diversos sites de redes sociais existentes, superando inclusive o Orkut e o Facebook no número de usuários. O valor de mercado da plataforma passava dos US$ 12 bilhões quando a News Corporation tentou fundir-se com a Yahoo! (TELEGRAPH, 2011). A partir de 2008 o MySpace começou a perder espaço para outros sites, dentre eles o Facebook, que o ultrapassou no mesmo ano (ALEXA, 2008). Depois de perder até 10 milhões de usuários em apenas um mês (TELEGRAPH, 2011), os diretores da empresa decidiram mudar o foco do site na tentativa de inovar: de plataforma de rede social, o MySpace passaria a ser um site voltado apenas para o entretenimento sobre música, TV, cinema e celebridades. Apesar dos esforços, a News Corporation colocou o site à venda em fevereiro de 2011 e a venda teria sido fechada por apenas US$ 35 milhões, ou seja, apenas 6% do valor pago pela empresa de Murdoch em 2005 (CNN, 2011).

Com a consolidação do mercado, várias companhias começaram a investir também nos sites de redes sociais. Uma das entradas mais importantes neste mercado foi a da Google. Desde 2001 o engenheiro turco Orkut Büyükkökten desenvolvia um projeto pessoal com o apoio da companhia. A primeira versão do projeto foi chamada de Club Nexus e, só três anos depois ganhou o mesmo nome de seu autor. Nascia aí a primeira rede social lançada pela Google, o Orkut. O site agregava características de outras redes já existentes como o preenchimento do perfil voltado para a exibição de interesses, comunidades e dos atores sociais. A partir do preenchimento deste perfil, os usuários podem estabelecer relacionamentos pessoais a partir dos interesses relatados no formulário inicial com outros usuários com perfis semelhantes, o que culmina numa constante alimentação de um amplo e diversificado banco de dados capaz de reter e fornecer informações precisas e segmentadas (MONTEIRO, 2008, p. 3).

Todas as informações que constam nos perfis (fornecidas diretamente pelo próprio usuário, vale relembrar) podem ser usadas não só para oferecer e desenvolver produtos e serviços relevantes aos usuários, mas também para ligar as bases de dados do buscador com a do site de relacionamentos a fim de potencializar as informações e assim segmentar ainda mais os produtos e serviços disponibilizados pela empresa, sobretudo o de buscas.

Mesmo depois de várias mudanças no layout e nas funcionalidades, muitos brasileiros acabaram seguindo a tendência mundial e aderiram ao Facebook. Desde 2011 a penetração deste site no país tornou-se mais significativa. Segundo pesquisa do Ibope Nielsen Online divulgada em setembro de 2011, o Facebook teria ultrapassado o Orkut em número de visitantes únicos[8]. Enquanto em agosto do mesmo ano quase 32 milhões de brasileiros tenham visitado o Facebook, a rede da Google registrou apenas 29 milhões. No começo de 2012, outra pesquisa, desta vez feita pela comScore, empresa de consultoria norte-americana, confirmou a tendência apontada pela pesquisa do Ibope no ano anterior. De acordo com a nova pesquisa, o Facebook registrou 36,1 milhões de visitantes únicos em dezembro de 2011, ou seja, apresentou um crescimento de 192% em relação ao mesmo período de 2010, enquanto o Orkut sofria um decréscimo de cerca de 5%, registrando cerca de 34 milhões de visitantes únicos[9]. O estudo ainda revelou que, enquanto em 2010 os brasileiros gastavam apenas 37 minutos navegando no Facebook, em dezembro de 2011 esse tempo pulou para 4,8 horas. Um dado curioso constatado pela pesquisa é que, apesar de São Paulo ser a cidade com o maior número de visitantes, é no Rio de Janeiro que as pessoas passam mais tempo navegando pelo site de rede social. Veja mais dados aqui.

3 O caso do Facebook

Originário dos Estados Unidos, mais precisamente da Universidade de Harvard, o Facebook surge em 2004, criado por Mark Zuckerberg em parceria com Eduardo Severin (chefe financeiro), Dustin Moskovitz (chefe de engenharia) e Chris Hughes (porta-voz). No ano seguinte, o projeto, que ainda era chamado de 'TheFacebook.com', foi acusado de plágio pelos irmãos Tyler e Cameron Winklevoss e Divya Narendra, pois Zuckerberg, contratado por eles em 2003 para desenvolver alguns códigos para uma plataforma de rede social intitulada 'Harvard Connection' (mais tarde chamada de "ConnectU"), teria se apropriado da ideia e assim criou o Facebook (MASHABLE, 2006). Em 2008 o Facebook propôs aos irmãos uma indenização de 65 milhões de dólares, a proposta foi inicialmente rejeitada pelos Winklevoss, que só desistiram de apelar à corte em junho de 2011 depois de aceitarem US$ 65 milhões em indenizações (IDGNOW, 2012a).

Considerada atualmente a maior plataforma de rede social na internet e a corporação que obteve mais lucros a partir de um site de rede social, o Facebook contabiliza mais de 800 milhões de usuários ativos. Deste total, mais de 150 milhões estão nos Estados Unidos, seguidos Brasil com quase 50 milhões e Índia com pouco mais de 48 milhões (Fonte: SocialBakers). Os dados comprovam a penetração do Facebook entre os brasileiros, enquanto ocupávamos o 6º lugar até o final de 2011, em abril de 2012 subimos para a 3ª posição, e em junho deste ano já estamos em 2ª lugar, atrás somente dos EUA. Todos os dados estão disponíveis aqui.

Vídeo 2 - Facebook - Documentário/ Fonte: Discovery Channel

A primeira parceria firmada por Zuckerberg foi feita com a gigante Microsoft em agosto de 2006 para banners e syndication[10]. No ano seguinte, a mesma Microsoft adquiriu US$ 240 milhões no fundo de investimentos do Facebook e firmou outra parceria para ajudar na divulgação mundial do site de rede social. Quatro anos depois, outro acordo foi feito com a Microsoft para que o Bing (buscador criado para concorrer com o Google) fosse o buscador interno da plataforma. Em contrapartida, as buscas no Bing ficariam enriquecidas com o banco de dados do Facebook, ou seja, uma vez que o usuário tenha feito o login no Facebook, os resultados da busca feita no Bing são influenciados pelas informações contidas sobre ele no banco de dados construído a partir do site de rede social (O GLOBO, 2011).

O primeiro investimento, de cerca de US$ 500 mil, foi feito por Peter Thiel assim que a empresa foi criada em 2004. Quando alcançou 800 universidades (enquanto ainda era fechada somente para instituições de ensino), cerca de um ano depois de sua criação, o Facebook conseguiu seu segundo investimento captando mais de 12 milhões de dólares em forma capital de risco pela Accel Partners (a mesma investidora de outros grandes empreendimentos como a Macromedia e o Walmart.com, e outras empresas do ramo de tecnologia da informação). Em 2006, o Facebook conseguiu seu terceiro investimento. Desta vez foram mais de 27 milhões de dólares da Greylock Partners, Meritech Capital Partners e outros fundos de investimentos. Em 2007 o quadro muda de figura e, ao invés de receber investimentos, Zuckerberg começa a investir em aquisições de empresas menores. Neste ano a empresa dele adquire a Parakey (startup produtora de sistemas para transferências de arquivos pela Internet), abre sua plataforma de desenvolvimento para receber aplicativos de terceiros e lança o Facebook Ads (sistema de publicidade interna). Em 2009, a Digital Sky Technologies investe US$ 200 milhões e compra a FriendFeed (site que oferecia serviços de agregação de feeds) por US$ 50 milhões (LARDINOIS, 2009). Daí em diante, ou seja, 5 anos e meio depois de sua fundação, o Facebook consegue gerar lucro líquido real depois de mais de US$ 700 milhões em investimentos. (FOLHA, 2009)

Em 2012 o Facebook fez duas aquisições importantes na tentativa de manter-se como a plataforma mais utilizada. A primeira delas foi a do Instagram (startup focada no compartilhamento de fotografias com efeitos de edição) adquirida por, pelo menos, US$ 1 bilhão. Em sua página pessoal, Zuckerberg ratificou a compra dizendo que aquisição foi feita tendo em vista o aprimoramento dos serviços de compartilhamento móvel de fotografias. Veja a fala completa de Zuckerberg sobre a aquisição da nova plataforma. Outra aquisição bastante relevante foi a do aplicativo feito para compartilhar interesses por meio da geolocalização, Glancee. A tecnologia utilizada neste aplicativo deve servir para o aprimoramento de ferramentas de localização geográficas presentes na plataforma.

3.1 - Facebook e a captação da subjetividade coletiva